Manga este creată dintr-o mixtură între arta japoneză ukiyo-e şi stiluri străine de desenat, şi a preluat forma prezentă la puţin timp după cel de-Al Doilea Război Mondial. Constă în principal din desene alb-negru, în afară de coperţi şi câteodată primele cîteva pagini; în unele cazuri, este colorată integral.
Spre deosebire de SUA şi Europa unde benzile desenate erau considerate ca fiind adresate copiilor, idee de care se încearcă o detaşare în ultimi ani, în Japonia manga-urile s-au adresat unor variaţii de vârstă mai largi, ajungând să fie citite atât de copii şi adolescenti cât şi de adulţi, creându-se astfel edituri specializate adresate unui public ţintă. Denumirile japoneze pentru aceste categorii de vârstă au ajuns să fie folosite şi în occident în privinţa manga-urilor, ele fiind urmatoarele:
Kodomo - adresate copiilor
Shōjo - tinere fete şi adolescente
Shōnen - băieţi şi adolescenţi
Josei / Redisu / Redikomi - adresate tinerelor femei cu vârste între 18-30, fiind citite totuşi şi de bărbaţi
Seinen - bărbaţilor tineri cu vârste cuprinse între 18-30 dar ajungându-se la un public de până în 40 de ani